보청기는 내이 또는 신경의 손상으로 발생하는 난청을 보완해 주는 의료기기입니다. 보청기는 단순히 소리의 크기를 키워주는 음성 증폭기와는 다르게 개인마다 다른 주파수별 청력 저하도와 특성에 따라 독립적인 소리를 조절해 주는 기기입니다. 오늘은 보청기의 원리와 구조, 모양과 착용 방식에 따른 귓속형, 귀걸이형 등 그 종류에 대해 알아보도록 하겠습니다.
보청기의 원리 및 구조
보청기의 구조는 크게 음향 신호를 전기 신호로 바꿔주는 '마이크로폰'과 신호를 증폭시켜 주는 '증폭기', 증폭된 전기신호를 다시 음향신호로 바꿔주는 '리시버'로 구성됩니다.
마이크로폰 → 증폭기 → 리시버
1. 마이크로폰
보청기의 마이크로폰은 주변 소리를 감지하고 수집합니다. 이러한 소리는 마이크로폰에서 전달되어 디지털 신호로 변환됩니다.
2. 신호 처리
디지털 신호로 변환된 소리는 신호 처리 장치를 통해 처리됩니다.
- 주변 소음 또는 잡음을 제거하거나 감소시킴으로써 대화를 더 명확하게 만듭니다.
- 음성 톤과 빈도를 조절하여 특정 주파수 대역의 소리를 강조하거나 약화시킵니다.
- 말소리를 식별하고, 화자의 말소리를 부드럽게 만들기 위해 신호를 처리합니다.
3. 증폭기
처리된 디지털 신호는 사용자의 청각 상태에 맞게 증폭됩니다. 이는 사용자가 더 명확하게 소리를 들을 수 있도록 돕는 중요한 단계입니다.
4. 리시버
증폭된 소리는 스피커를 통해 사용자의 귀에 전달됩니다. 처리된 전기 신호를 다시 리시버 (스피커)를 통해 음향신호로 바꿔 사용자의 귀에 전달합니다.
5. 전원 공급장치
보청기는 전원을 필요로 하며, 전원은 일반적으로 배터리나 충전 가능한 배터리로 제공됩니다. 일반적으로 보청기는 작은 버튼형 건전지나 리튬이온 배터리를 사용합니다.
6. 제어 버튼 또는 스위치
사용자는 보청기의 설정을 조절하기 위한 버튼이나 스위치를 사용할 수 있습니다. 이를 통해 볼륨 조절, 프로그램 변경, 무음 설정 등을 조절할 수 있습니다.
일부 고급 보청기는 스마트폰 앱을 통해 원격으로 조절할 수도 있습니다.
7. 이어링 에이드 컴포넌트
일부 보청기는 특정 형태의 이어링 에이드를 사용하여 귓속에 안착하거나 귓변에 물려 착용됩니다. 이것은 보청기가 사용자의 귀에 잘 맞을 수 있도록 도와주는 역할을 합니다.
보청기의 종류
보청기는 착용 방식에 따라서 크게 귓속형, 귀걸이형으로 나눌 수 있습니다.
귓속형
귓속형은 다시 세부적으로 초소형, 고막형, 귓속형으로 나뉩니다. 기본적으로 귓속형 타입은 작은 사이즈로 외부 노출을 최소화할 수 있으며, 맞춤제작으로 이루어져 귀에 쏙 집어넣기만 하면 되는 손쉬운 착용방식이 장점입니다.
하지만 외이도 내에 본체 전부를 삽입해야 하기 때문에 폐쇄감이 있을 수 있다는 단점이 있습니다.
1. 초소형외이도 깊게 착용하여 외관상 전혀 눈에 띄지 않고, 폐쇄효과와 공명효과를 최소화하였으며, 더욱 편안한 착용이 가능합니다.
2. 고막형 외이도에 완전히 삽입되어 외관상 눈에 잘 띄지 않습니다.
3. 귓속형 고막형보다는 조작이 간편하여 주로 노인층, 학령기 아이들이 많이 사용합니다.
귀걸이형
귀걸이형은 오픈형과 귀걸이형 두 가지 타입이 있는데, 사이즈가 크고 귓바퀴에 걸어 착용을 하기 때문에 노출이 있는 편입니다. 그러나 폐쇄감이 적고 소리가 자연스럽게 들린다는 장점이 있습니다.
1. 오픈형 귀걸이형에 비해 크기가 매우 작아 눈에 띄지 않고 울림현상과 잡음을 최소화하여 가장 부드러운 소리를 제공합니다.
2. 귀걸이형 고출력을 요하는 고심도 난청, 유소아난청, 노인성 난청 등에 적합합니다.
귀걸이형은 제품 사이즈가 크다 보니 내부에 여러 기능의 칩셋 설계가 용이하여 다양한 신기술을 먼저 사용해 볼 수 있는 제품 형태입니다.
반면 귀속형, 특히 초소형과 같은 사이즈는 내부 공간이 매우 협소한 관계로 인공지능 등의 최신 기술 적용이 어렵습니다.
요즘은 블루투스 연동도 가능하여 스마트폰이나 태블릿 등과도 자유롭게 연결해 쓸 수 있기 때문에 사회활동을 활발히 하는 분들도 오픈형인 귀걸이 타입을 많이 착용하는 추세입니다.
오픈형 타입은 충전 방식도
일반 전지 교체 방식이 아닌 간편한 충전 방식을 제공할 수 있기 때문에, 배터리 교체에 어려움을 느꼈던 고령층에게 특히 유리할 수 있습니다.
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