민물장어가 바다장어보다 비싼 이유는?

양식이 안 되는 자연산 바다장어 (붕장어, 먹장어, 갯장어)가 왜 양식이 잘되는 민물장어 (뱀장어)보다 가격이 쌀까요? 오늘은 민물장어가 바다장보다 비쌀 수밖에 없는 여러 가지 이유에 대해 알아보도록 하겠습니다.

1. 생산량 및 어획 난이도

민물장어는 바다장어에 비해 생산량이 적고, 어획이 어렵습니다.

민물에서 장어를 양식하고 키우는 것은 바다에서 어획하는 것보다 더 많은 노력과 시간이 필요하기 때문에 생산량이 제한적입니다.

반면, 바다장어는 그 개체수가 현저히 많아 상대적으로 쉽게 잡을 수 있다고 합니다. 그렇기 때문에 자연산이라는 이유에도 민물장어보다 저렴할 수밖에 없는 것입니다.

민물장어는 까다로운 양식 환경을 필요로 합니다.

특정한 수질과 온도 조건을 유지해야 하며, 양식에 필요한 시설 및 장비를 구축하는 데에도 많은 비용이 듭니다. 이로 인해 생산 비용이 상대적으로 높아지게 됩니다.

- 온도는 28~30도를 유지해 줘야 하며, 장어 크기에 따라 먹어치우는 사료의 양도 각기 다르다고 합니다.

- 또한 수시로 장어를 크기별로 선별해줘야 하는데, 그렇지 않으면 큰 장어는 더욱 커지고 작은 장어는 사료를 먹지 못하여 퇴화되어 간다고 합니다.

- 장어는 야행성이라 양식장은 늘 어둡고 습해 잠시만 이곳에서 활동을 하여도 땀이 줄줄 흘러내린다고 합니다.

이러한 여러 가지 양식 환경의 어려움들로 인해 비용이 바닷장어를 포획하는 것보다 더 많이 들기도 한답니다.

민물장어는 그 특별한 맛과 부드러운 식감으로 인해 수요가 높습니다.

특히 우리나라 사람들은 바다장어보다 민물장어를 더욱 맛있고 영양가가 풍부한 음식으로 알고 있습니다. 이로 인해 민물장어의 인기와 수요가 증가하면서 가격도 상승하게 됩니다.

하지만, 바다장어와 민물장어의 영양성분은 비슷하며, 크게 차이 나지는 않습니다.

민물장어는 자원 보호 및 지속 가능한 양식을 위해 생산량을 제한하고 있습니다. 이는 민물장어의 공급량을 감소시키고 가격을 더욱 높게 만드는 요인 중 하나입니다.

아직 부화부터 성체까지의 완전 양식이 상용화되고 있지 않습니다.

- 실뱀장어를 잡아다가 양식을 하거나 중국산 치어를 구매하여 양식하기도 합니다.

이러한 이유들로 인해 민물장어는 바다장어보다 비싸고, 고급 식재료로 취급되며, 한정된 수량으로 판매되는 경향이 있습니다.

자연산 민물장어는 멸종위기 상태로 인해 현재 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 멸종위기종(Endangered, EN)으로 분류되어 있습니다. 이는 민물장어(뱀장어)의 개체 수가 급격히 줄어들고 있다는 사실입니다.

- 잡기도 힘들지만, 그 개체수가 현저히 줄어든 상태입니다. 바다에서 산란 후 민물로 거슬러 올라오는 실뱀장어들을 민물 초입에서 수시로 포획하여 양식장으로 이동하게 되는 점도 자연산 민물장어의 개체수가 줄어드는 이유 중 하나입니다.